目次
はじめに
小児がんは、18歳以下の子供たちに発生するがんを指します。
この疾患は、成人のがんとは異なる特徴や治療法を持っており、その理解は医療従事者や関係者、家族にとって非常に重要です。
小児がんは、子供たちの成長や発育に影響を及ぼす可能性があり、早期発見と適切な治療が求められます。
また、小児がん患者様やその家族は、心理的なサポートや情報提供が必要とされることが多いため、多職種の連携が重要となります。
小児がんの背景と統計
小児がんは、全がん患者様の約1%を占めるとされています。
しかし、子供たちの死因としては、事故死に次いで2番目に多いという報告もあります。
小児がんの5年生存率は、近年の治療の進歩により80%以上に上昇しています。
この高い生存率は、小児がんの早期発見や治療技術の向上、さらには家族や医療チームのサポートによるものと考えられます。
小児がんの原因とリスク要因
遺伝的要因
- 家族歴: 一部の小児がんは、家族に同じがんの患者様がいることがリスクとなることが知られています。これは、特定の遺伝子変異が家族内で受け継がれることが原因と考えられます。
- 遺伝子変異: 特定の遺伝子変異を持つ子供は、がんのリスクが高まることがあります。これらの遺伝子変異は、がんの発生を促進する役割を持つことが研究で明らかにされています。
環境的要因
- 放射線: 妊娠中の放射線被曝は、子供のがんリスクを高める可能性があります。これは、放射線がDNAにダメージを与えることで、がんの発生を促進する可能性があるためです。
- 化学物質: 一部の化学物質は、がんのリスクを高めることが知られています。これらの化学物質は、環境中に存在するものや、日常生活で接触するものが含まれます。
- 感染症: 一部のウイルスや感染症は、がんのリスクを高めることが研究で示されています。特定のウイルスが細胞のDNAに変異を引き起こすことで、がんの発生を促進する可能性が考えられます。
不明な要因
多くの小児がんの原因は、現在のところ明確には分かっていませんが、研究が進められています。
これらの不明な要因についての研究は、小児がんの予防や早期発見のための重要な手がかりを提供する可能性があります。
小児がんの主な種類とその特徴
白血病
- 急性リンパ性白血病 (ALL): 最も一般的な小児がんで、リンパ球の前駆細胞が異常増殖します。この病気は、骨髄の中でリンパ球が正常に成熟しないために発生します。
- 急性骨髄性白血病 (AML): 骨髄の細胞が異常増殖する形態の白血病です。AMLは、骨髄の中で赤血球や血小板の前駆細胞が正常に成熟しないために発生します。
脳腫瘍
脳腫瘍は、脳の異常な細胞増殖によって形成される腫瘍です。
位置や大きさによって症状が異なり、手術や放射線療法、化学療法が主な治療法として用いられます。
脳腫瘍の原因は多岐にわたり、遺伝的要因や環境的要因などが考えられます。
神経芽腫
神経芽腫は、通常、腎臓や腹部に発生するがんで、神経系の細胞から発生します。
このがんは、高い再発リスクを持つため、治療後の経過観察が重要です。
神経芽腫の原因やリスク要因については、現在も研究が進められています。
骨腫瘍と軟部肉腫
骨腫瘍や軟部肉腫は、骨や軟部組織に発生するがんです。
これらのがんは、手術や放射線療法、化学療法が主な治療法として用いられます。
骨腫瘍や軟部肉腫の原因やリスク要因については、現在も研究が進められています。
治療法とその進展
伝統的な治療法
- 手術: がん組織を直接取り除く方法です。手術は、がんの位置や大きさ、種類によって異なる手技が適用されます。
- 放射線療法: がん細胞に放射線を照射し、これを破壊する方法です。放射線は、がん細胞のDNAをダメージすることで、細胞の増殖を抑制します。
- 化学療法: 薬剤を使用してがん細胞を攻撃する方法です。化学療法は、がん細胞の増殖を抑制する薬剤や、がん細胞を直接破壊する薬剤などが使用されます。
光免疫療法とその効果
この方法は、特定の薬剤をがん細胞に取り込ませ、その後特定の波長の光を照射することで、がん細胞を破壊します。
当院の光免疫療法のメカニズムや適応疾患、治療の流れなどについては以下よりご確認頂けます。
治療法の取り組み
近年、免疫療法や遺伝子治療など、治療法の研究も進められています。
これらの治療法は、がん細胞の特性を利用して、効果的にがんを攻撃することを目指しています。
免疫療法は、患者様自身の免疫システムを活性化させてがん細胞を攻撃する方法であり、遺伝子治療は、がん細胞の遺伝子を修復または変更することで、がんの増殖を抑制する方法です。
治療の選択とその重要性
小児がんの治療は、がんの種類や進行度、患者様の健康状態などによって異なります。
治療の選択は、専門家の意見や医学的情報に基づいて行われるべきです。
また、患者様や家族の希望や生活環境も考慮されることが多いです。
まとめ
小児がんは、子供たちに特有のがんであり、その理解と治療の進展は日々進行中です。
光免疫療法のような治療法は、副作用が少ないというメリットがあり、小児がんの治療において期待が寄せられています。
小児がん患者様やその家族は、治療だけでなく、心理的なサポートや情報提供も必要とされるため、医療チームとの連携が重要となります。
【当該記事監修者】院長 小林賢次
がん治療をご検討されている、患者様またその近親者の方々へがん情報を掲載しております。ご参考頂けますと幸いです。
