肺がんの種類とは？非小細胞肺がんと小細胞肺がんの違い

肺がんには複数の種類があり、顕微鏡で観察した細胞や組織の特徴によって分類されます。大きく分けると非小細胞肺がんと小細胞肺がんがあり、進行の特徴や選択される治療が異なります。この記事では、肺がんの基本を踏まえ、代表的な組織型の違い、診断に必要な検査、治療方針との関係を解説します。

肺がんの種類は組織型によって分類される

肺がんは非小細胞肺がんと小細胞肺がんに大別される

肺から発生する原発性肺がんは、組織型によって非小細胞肺がんと小細胞肺がんに大別されます。非小細胞肺がんには腺がん、扁平上皮がん、大細胞がんなどが含まれます。小細胞肺がんは、細胞が小さく密に集まって見えるなどの病理学的な特徴を持つ肺がんです。

この分類は、単に名前を付けるためのものではありません。手術を検討しやすい病期、薬物療法の内容、放射線治療の組み合わせ方などを考える出発点になります。ただし、同じ組織型でも病状は一人ひとり異なります。

肺がんの種類は採取した細胞や組織を調べて判断する

胸部X線検査やCT検査では病変の位置、大きさ、形、周囲への広がりを調べられますが、画像だけで組織型を確定することはできません。気管支鏡検査、CTガイド下生検、胸水検査、手術などで採取した細胞や組織を病理医が顕微鏡で確認し、必要に応じて免疫組織化学検査などを追加します。

採取できる検体が小さい場合や、壊死が多い場合などには、詳しい分類が難しいこともあります。治療に必要な情報が不足しているときは、再生検や別の検査方法が検討される場合があります。

肺がんの種類によって進行の特徴や治療方針が異なる

非小細胞肺がんは、小細胞肺がんと比べると一般に進行が緩やかな傾向がありますが、組織型や遺伝子変化によって性質はさまざまです。小細胞肺がんは増殖が速く、早い段階からリンパ節やほかの臓器へ広がりやすい傾向があります。

「悪性度が高い」「進行が速い」という一般的な傾向だけで、個人の経過や予後を決めることはできません。病期、治療への反応、年齢、臓器機能、併存疾患なども治療方針に関係します。

肺がんの種類で多くを占める非小細胞肺がん

肺腺がんは肺の末梢に発生しやすい

肺腺がんは、肺がんの中で最も多い組織型です。気管支の先にある肺胞など、肺の末梢に発生しやすく、喫煙経験のない人にもみられます。早期には症状が現れず、検診や別の目的で行った画像検査で見つかることもあります。

腺がんには、顕微鏡で見た形や増殖の仕方によって、さらに細かな分類があります。腫瘍に特定の遺伝子変化などが見つかった場合は、その特徴に対応する分子標的薬を検討できることがあります。

肺扁平上皮がんは太い気管支の近くに発生しやすい

肺扁平上皮がんは、肺の入り口に近い太い気管支から発生することが比較的多く、喫煙との関連が強い組織型です。気管支が刺激されたり狭くなったりすることで、咳、血痰、息苦しさ、同じ場所に繰り返す肺炎などにつながることがあります。

ただし、肺の末梢にできる扁平上皮がんもあり、発生場所だけで組織型を決めることはできません。腺がんと同様に病理検査で診断し、病期や全身状態を含めて治療を考えます。

大細胞がんなどに分類される場合もある

非小細胞肺がんには、大型で未分化な細胞を特徴とする大細胞がんなども含まれます。現在は病理診断の方法が進歩し、以前は大細胞がんとされていたものが、詳しい検査によって腺がんや扁平上皮がん、神経内分泌系の腫瘍などに分類される場合があります。

小さな生検検体では「非小細胞肺がん」と診断され、手術で得られた大きな検体を調べた後に、より詳しい組織型が分かることもあります。分類名が後から具体的になっても、直ちに診断が誤っていたという意味ではありません。

非小細胞肺がんでは遺伝子変異やPD-L1なども調べる

非小細胞肺がんの薬物療法を選ぶ際には、組織型だけでなく、がん細胞の遺伝子変化やタンパク質の発現を調べるバイオマーカー検査が重要です。複数の遺伝子を同時に調べる検査や、免疫チェックポイント阻害薬の選択に関係するPD-L1検査などがあります。

すべての患者に同じ検査を行うわけではなく、組織型、病期、治療歴、検体の量や状態によって必要な項目が異なります。検査で変化が見つかっても、対応する薬が必ず使用できるとは限りません。承認された適応や本人の状態を確認して判断します。

肺がんの種類の一つである小細胞肺がんの特徴

小細胞肺がんは増殖や転移が速い傾向がある

小細胞肺がんは、非小細胞肺がんより増殖が速く、リンパ節、肝臓、骨、脳などへ広がりやすい傾向があります。太い気管支の近くに発生することが多く、咳、血痰、息切れなどがきっかけで見つかる場合がありますが、症状だけでは種類を区別できません。

進行が速い一方で、抗がん剤や放射線治療が効きやすいことも小細胞肺がんの特徴です。ただし、治療後に再発する可能性があり、その後の治療は再発までの期間や体の状態などを踏まえて検討します。

小細胞肺がんは限局型と進展型に分けることがある

小細胞肺がんでは、TNM分類による病期に加え、放射線を照射できる範囲に病変がおさまっているかを目安として、限局型と進展型に分ける考え方があります。限局型は一般に、病変が片側の胸部と一定範囲のリンパ節に限られている状態です。進展型は、その範囲を超えて反対側の肺や離れた臓器などへ広がっている状態です。

実際の分類や治療方針は、CT、PET、頭部MRIなどの画像検査結果をもとに医療チームが判断します。「限局型」という名称だけで早期と断定できるわけではありません。

小細胞肺がんでは薬物療法や放射線治療が中心になる

小細胞肺がんは診断時に目に見えないがん細胞が全身へ広がっている可能性を考え、薬物療法を中心に治療します。限局型では、体の状態や病変の範囲に応じて、抗がん剤治療と胸部放射線治療を組み合わせることがあります。進展型では薬物療法が中心となり、免疫チェックポイント阻害薬を併用する場合もあります。

ごく早期でリンパ節転移がないと判断された一部の患者では、手術が検討されることもあります。小細胞肺がんだから手術が一切できない、または全員が同じ治療になるわけではありません。

小細胞肺がんでも病期や体の状態によって治療方針が異なる

治療を選ぶときは、限局型か進展型かという区分だけでなく、年齢、日常生活の状態、肺・肝臓・腎臓などの機能、併存疾患、本人の希望を確認します。治療によって期待できる利益と、副作用や通院負担を比較しながら方針を決めます。

肺がんの種類を確認して治療方針を考える

画像検査だけでは肺がんの種類を確定できない

CTやPETなどの画像から、がんが疑われる場所や広がりを評価できます。しかし、腫瘍の形や位置だけで腺がん、扁平上皮がん、小細胞肺がんなどを確定することはできません。感染症や良性腫瘍が肺がんに似て見えることもあるため、原則として病理検査が必要です。

病理検査やバイオマーカー検査の結果を確認する

病理検査報告書には、組織型、免疫染色の結果、検体の採取部位などが記載されます。バイオマーカー検査を行った場合は、調べた項目、検出された変化、検査できなかった項目も確認します。結果の読み方が分からないときは、治療にどのような影響があるのかを主治医に尋ねましょう。

検体量が少なく一部の検査ができない場合には、残っている組織で追加検査が可能か、再生検を行うか、血液を用いた遺伝子検査が選択肢になるかなどが検討されます。どの方法にも限界があるため、目的と負担を確認して決めます。

手術・薬物療法・放射線治療から適した方法を検討する

肺がんの治療は、組織型だけでなく病期を組み合わせて考えます。早期の非小細胞肺がんでは手術や放射線治療、進行した非小細胞肺がんでは薬物療法が中心になる場合があります。小細胞肺がんでは薬物療法と放射線治療が中心ですが、一部では手術を検討します。

薬物療法も、細胞障害性抗がん薬、分子標的薬、免疫チェックポイント阻害薬など複数の選択肢があります。治療の適否は、病理・バイオマーカー・画像検査の結果と本人の状態を総合して決めます。

当院に寄せられる肺がんの種類に関するご相談

当院には、「非小細胞肺がんと小細胞肺がんは何が違うのか」「腺がんと言われたが、どの検査結果を確認すればよいか」「病理検査の結果が治療にどう関係するのか」といったご相談が寄せられます。また、検体不足でバイオマーカー検査ができなかったことや、提示された治療以外に選択肢があるかを心配される方もいます。

ご相談の内容だけで組織型を変更したり、治療効果を判断したりすることはできません。現在の診断と標準治療を尊重しながら、どの情報が確定しており、何を主治医へ確認するとよいかを整理することが大切です。

ご相談時に確認している病理検査や画像検査の資料

ご相談時には、病理検査報告書、バイオマーカー検査結果、CT・PET・MRIなどの画像データと診断報告書、紹介状、治療歴、お薬手帳を確認します。手術後であれば、手術記録や退院時要約も参考になります。資料がない場合は、分かる範囲で組織型、病期、これまでの検査と治療をまとめてください。

病理標本そのものを再評価する病理診断やセカンドオピニオンが必要な場合は、標本の貸し出し方法や受診先について主治医や医療機関へ相談します。

肺がんの種類についての記事のポイント

• 肺がんは組織型によって非小細胞肺がんと小細胞肺がんに大別されます。
• 非小細胞肺がんには腺がん、扁平上皮がん、大細胞がんなどが含まれます。
• 小細胞肺がんは増殖や転移が速い一方、薬物療法や放射線治療が効きやすい傾向があります。
• 肺がんの種類は画像だけでなく、採取した細胞や組織の病理検査で判断します。
• 治療は組織型、病期、バイオマーカー、体の状態、本人の希望を総合して選びます。

肺がんの種類が分からないときは主治医に確認しよう

診断名に「肺がん」とだけ書かれていても、病理検査が進むと詳しい組織型が分かることがあります。まずは非小細胞肺がんか小細胞肺がんか、さらに詳しい組織型、病期、実施したバイオマーカー検査を主治医に確認しましょう。種類ごとの一般論だけで自分の治療や予後を判断せず、検査結果に基づいた説明を受けることが重要です。