間質性肺炎のある方が急に息苦しくなった、安静にしていても強く苦しい、息苦しくて会話が難しい場合は、119番で救急車を呼んでください。次の予約や相談の返事を待つ状況ではありません。症状の原因をご自宅で確かめようとせず、救急隊に間質性肺炎の診断や使用中の薬を伝えてください。
急性増悪とは、間質性肺炎の経過中に呼吸状態が短い期間で大きく悪化することです。ただし、急な息苦しさがすべて急性増悪とは限りません。感染症や心臓の病気などでも似た症状が起こるため、医療機関で原因と重症度を調べる必要があります。
救急車を呼ぶ状態と、主治医へ急いで連絡したい変化
突然の息切れや強い呼吸困難、意識がはっきりしないなどの症状があるときは、119番で救急車を要請してください。ご本人が電話しにくい場合は、そばにいる方が連絡します。ご自身で車を運転して受診しないでください。
そこまで強くなくても、数日ほどの間に息切れが増えた、着替えやトイレなど以前はできた動作で苦しくなる、いつもの酸素を使っていても呼吸がつらい場合は、次の定期受診を待たず、かかりつけの医療機関へ速やかに連絡してください。休診時や夜間の連絡先は、普段から確認しておくと迷いにくくなります。
連絡を待っている間に呼吸がさらに苦しくなったり、会話が難しくなったりしたときは、救急車を呼んでください。「熱がないから大丈夫」「昨日までは歩けたから」と考えて、受診を先延ばしにしないことが必要です。
急性増悪は、いつもの息切れが少し強くなることとは異なります
間質性肺炎では、肺の変化がゆっくり進む場合だけでなく、数日から数週間など短い期間に呼吸状態が悪くなる場合があります。急性増悪は重い呼吸不全につながることがあり、入院を含む早い対応が必要になる病態です。特発性肺線維症（IPF）に限らず、ほかの線維化を伴う間質性肺疾患でも起こり得ます。
急性増悪を考える際には、息苦しさの変化に加えて、胸部CTで新しい肺の変化があるかなどを調べます。急に悪化したという経過だけで、診断が決まるわけではありません。感染症をきっかけに悪化することもあれば、はっきりしたきっかけが分からないこともあります。
また、肺炎などの感染症、気胸、肺の血管が詰まる病気、心不全などが、急な呼吸症状の原因になる場合もあります。治療法が異なるため、「いつもの病気の悪化」と決めつけずに診察を受けてください。これらを咳の音や発熱の有無だけで見分けることはできません。
酸素飽和度は症状と一緒に伝え、薬や酸素を自己判断で変更しません
パルスオキシメータを使っている方は、普段のSpO2と今回の値、酸素を使って測ったか、安静時か動作後かを医療者に伝えてください。表示された数値は診療の参考になりますが、それだけで原因や受診の必要性を決めることはできません。息苦しさが強いときは、測り直しを繰り返して救急要請を遅らせないでください。
酸素療法を受けている方は、あらかじめ主治医から渡された急な悪化時の指示があれば、それに従って連絡・受診します。酸素の流量や薬の量を、ご自身の判断だけで増減しないでください。普段の診察で、どのような変化があればどこへ連絡するか、具体的な指示を確認しておきましょう。
薬の使用中に新しく咳・息切れ・発熱が出た場合は、薬剤性の肺障害の可能性も含めて確認が必要です。処方元へ速やかに連絡し、薬の名前と開始・変更の時期を伝えて、その後の服用について指示を受けてください。がん治療中の方も、症状を「治療中だから仕方がない」と考えて我慢せず、治療を受けている医療機関へ連絡してください。
医療機関では原因を調べながら、呼吸を支える治療を行います
受診後は、呼吸状態や酸素の取り込みを確認し、胸部画像や血液検査などを組み合わせて原因を調べます。過去のCTや治療内容と比較することもあります。必要な検査は全身状態によって異なり、検査のために呼吸への対応を待つわけではありません。
急性増悪が疑われる場合は、酸素投与などで呼吸を支えながら、病型や重症度に応じて治療を検討します。ステロイドなどが使われることもありますが、すべての患者様に同じ治療が適するわけではなく、改善を保証するものでもありません。感染症などが関わる場合は、その原因への治療も必要です。
その後の見通しは、もともとの肺の状態、今回の悪化の程度、原因や治療への反応によって異なります。インターネット上の生存率や余命を、そのままご自身に当てはめることはできません。主治医には「現在どこまで原因が分かっているか」「どの治療を何のために行うか」「次に何を見て方針を決めるか」を尋ねてください。
落ち着いているときに、連絡先と医療情報を家族と共有します
急に苦しくなると、ご本人が詳しい説明をすることが難しくなります。診断名、かかりつけの病院、夜間・休日の連絡先、使用中の薬を、家族や支援する方にも分かる場所へまとめておきましょう。酸素を使っている場合は、主治医の指示内容も一緒に確認します。
受診時には、いつから何が変わったか、お薬手帳、分かる範囲での過去の検査結果が参考になります。ただし、書類を探したりメモを完成させたりするために、連絡や救急要請を遅らせないでください。まず症状への対応を優先します。
当院の相談内容や治療の詳しい説明は、間質性肺炎の治療・相談案内にまとめています。急な息苦しさがあるときは、通常の相談予約よりも、かかりつけの医療機関への連絡や救急受診を優先してください。
参考文献
- 厚生労働省「こんな時は迷わず119へ」
- 国立病院機構 近畿中央呼吸器センター「特発性間質性肺炎」
- 難病情報センター「特発性間質性肺炎」一般利用者向け解説
- 厚生労働省・PMDA「重篤副作用疾患別対応マニュアル 間質性肺炎」患者向け
- 日本呼吸器学会「よくわかるパルスオキシメータ」
- Acute exacerbation in fibrotic interstitial lung disease: an international working group report（2026）
【当該記事監修者】院長 小林賢次
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