肺がんの検査とは？画像検査・気管支鏡検査・生検を解説

肺がんの検査には、肺の異常を見つける画像検査と、採取した細胞や組織を調べる検査があります。検診で異常を指摘されても、すぐに肺がんと決まるわけではありません。この記事では、肺がんの検査から診断までの流れ、気管支鏡検査や生検の方法、検査結果を治療方針につなげるために必要な情報を解説します。

肺がんの検査から診断までの流れ

症状や検診結果を確認して必要な検査を選ぶ

肺がんの検査は、咳、血痰、息苦しさ、胸痛などの症状、喫煙歴や職業歴、過去の病気、家族歴を確認するところから始まります。健診や肺がん検診の胸部X線検査で異常を指摘されたことが受診のきっかけになる場合もあります。

検診は症状のない人から肺がんの可能性がある人を見つけるためのもので、確定診断ではありません。症状がある場合は次回の検診を待たず、医療機関を受診してください。肺がんの初期症状に当てはまっても、感染症やほかの肺疾患など別の原因があるため、検査で確認する必要があります。

画像検査で肺がんが疑われる場所を調べる

胸部X線検査で異常な影が見つかった場合は、一般に胸部CT検査で病変の大きさ、形、位置を詳しく確認します。過去の画像があれば比較し、影がいつからあるか、変化しているかを調べることも重要です。

画像から肺がんが疑われても、炎症、結核、良性腫瘍、古い病変の痕などと区別できないことがあります。CT画像だけで肺がんを確定することはできません。病変の特徴や大きさによっては、すぐに組織を採らず、一定期間後にCTを再検して変化を見る場合もあります。

細胞や組織を採取して肺がんかどうかを確定する

肺がんの確定診断には、痰、気管支鏡、針生検などで得た細胞や組織を病理医が顕微鏡で調べる病理検査が必要です。病変の位置、大きさ、患者の体力、持病、合併症の危険性を考慮して採取方法を選びます。

採取した範囲にがん細胞が含まれなければ、結果が陰性でも肺がんを完全には否定できません。画像上の疑いが強いときは、別の方法による再検査、手術による診断、または画像での経過観察が検討されます。

肺がんの種類とステージを調べて治療方針を考える

病理検査で肺がんと分かった後は、非小細胞肺がんか小細胞肺がんか、さらに詳しい組織型を確認します。同時に、CT、PET-CT、頭部MRIなどでリンパ節やほかの臓器への広がりを調べ、肺がんの概要と病期分類に沿ってステージを決めます。

治療法は、組織型とステージだけでなく、遺伝子変化やPD-L1の検査結果、年齢、臓器機能、体力、本人の希望を総合して検討します。すべての検査を全員に行うのではなく、治療方針に必要な検査を順番に選びます。

肺がんの検査で行う主な画像・血液検査

胸部X線検査で肺全体の異常を確認する

胸部X線検査は、肺全体を短時間で撮影でき、検診や最初の診察で広く行われます。肺にしこりや浸潤影がないか、胸水がたまっていないかなどを確認します。被ばく量は比較的少ないものの、肺の奥にある小さな病変や、心臓・骨と重なる場所の病変は見つけにくいことがあります。

胸部X線で異常がないからといって肺がんを完全に否定できるわけではありません。症状や危険因子があり、医師が必要と判断した場合は、CTなどの追加検査を行います。

胸部CT検査で病変の大きさや位置を詳しく調べる

胸部CT検査は、X線を使って胸部の断面を細かく撮影します。病変の大きさ、形、肺のどの区域にあるか、気管支や血管との位置関係を確認でき、組織を採取する方法を選ぶ際にも役立ちます。

CTは胸部X線より小さな影を見つけやすい一方、良性か悪性かを画像だけで確実に判定できない場合があります。また、胸部X線より被ばく量が多いため、必要性と利益を考えて実施します。妊娠の可能性がある場合は、撮影前に医療者へ伝えてください。

造影CT検査でリンパ節や周囲への広がりを確認する

造影CT検査では、静脈からヨード造影剤を注入し、腫瘍と血管の関係、縦隔リンパ節、肝臓や副腎などへの広がりを確認します。造影剤を使わないCTより病変の性質や範囲を評価しやすくなる場合があります。

造影剤により、熱感、吐き気、じんましんなどが起こることがあり、まれに重いアレルギー反応が生じます。腎機能によっては造影剤を使えないこともあります。過去の造影剤アレルギー、喘息、腎臓病、服用中の薬がある場合は事前に申告してください。

PET-CT検査でリンパ節や遠隔転移を調べる

PET-CT検査は、放射性薬剤を注射し、糖を多く取り込む組織を画像化する検査です。肺の病変、リンパ節、骨やほかの臓器への転移を全身的に調べ、ステージを決める際に用いられます。

炎症にも薬剤が集まるため、光って見える場所が必ずがんとは限りません。反対に、小さな病変や糖を取り込みにくい種類のがんは見えにくいことがあります。脳は正常でも糖を多く使うため、脳転移の評価には頭部MRIが用いられます。血糖値や食事の影響を受けるので、検査前の指示を守ることが大切です。

頭部MRI検査で脳転移の有無を確認する

頭部MRI検査は、強い磁場と電波を使い、脳転移の有無や大きさを詳しく調べます。X線による被ばくはありません。造影剤を使う場合もあり、腎機能やアレルギー歴を確認します。

心臓ペースメーカーなどの医療機器や体内金属がある人は、検査を受けられない場合があります。閉所が苦手な人も事前に相談してください。機器の種類を示す手帳や書類があれば持参します。

腫瘍マーカーだけでは肺がんを診断できない

腫瘍マーカーは、がんによって増えることがある物質を血液で測る検査です。肺がんではCEA、CYFRA、SCC、ProGRP、NSEなどが使われることがあります。組織型を推測する補助や、治療前後の変化を追う参考になる場合があります。

ただし、肺がんがあっても値が上がらない人がおり、喫煙や良性疾患などでも上昇することがあります。基準値を超えただけで肺がんとは診断できず、正常値でも肺がんを否定できません。画像検査や病理検査と合わせて判断します。

肺がんの確定診断に必要な気管支鏡検査と生検

喀痰細胞診で痰に含まれるがん細胞を調べる

喀痰細胞診は、痰を採取し、含まれる細胞を顕微鏡で調べる検査です。体への負担が少なく、太い気管支にできたがんで見つかることがあります。一般に複数日にわたって痰を採取し、検査の精度を高めます。

肺の末梢にある小さな病変では、がん細胞が痰に出ないことがあります。結果が陰性でも肺がんを否定できないため、画像所見に応じて気管支鏡検査などを追加します。

気管支鏡検査で気管支内を観察して組織を採取する

気管支鏡検査では、口または鼻から細い内視鏡を入れ、気管支の内部を観察します。鉗子やブラシ、洗浄液などを使って細胞や組織を採取します。局所麻酔や鎮静薬を用いることが多く、検査前の絶食や薬の中止について施設の指示に従います。

鎮静薬を使った日は、自動車や自転車の運転ができません。血液を固まりにくくする薬を服用している人は、自己判断で中止せず、処方医と検査担当医へ必ず伝えてください。病変の位置によっては、ナビゲーションや超音波を併用します。

超音波気管支鏡で病変やリンパ節から検体を採取する

超音波気管支鏡は、気管支鏡の先端などに付いた超音波装置で、気管支の外側にある病変やリンパ節の位置を確認する検査です。縦隔や肺門のリンパ節に針を刺して細胞を採るEBUS-TBNAは、診断とリンパ節転移の評価を同時に行える場合があります。

肺の末梢病変では、細い超音波プローブを用いて病変を確認し、鉗子やブラシで検体を採取する方法もあります。どの方法が適するかは、病変と気管支の位置関係や施設の設備によって異なります。

経皮的針生検で肺の病変に針を進めて組織を採取する

経皮的針生検は、CTなどで位置を確認しながら胸の皮膚から肺の病変へ針を進め、細胞や組織を採取する検査です。気管支鏡では届きにくく、胸壁に比較的近い病変で検討されます。

局所麻酔をして行いますが、肺から空気が漏れる気胸や、肺内の出血、血痰が起こることがあります。気胸が大きい場合は、胸に管を入れて空気を抜く処置や入院が必要になることがあります。

胸腔鏡検査で肺や胸膜、リンパ節の組織を採取する

気管支鏡や針生検で診断できない場合は、胸腔鏡を使って肺、胸膜、リンパ節などから組織を採取することがあります。胸水がたまっている場合は、胸水を採取して細胞を調べる検査が行われることもあります。

胸腔鏡検査は、ほかの採取法より大きな検体を得やすい一方、全身麻酔や入院が必要になることがあり、体への負担も大きくなります。診断と治療を兼ねて病変を切除する場合もあるため、目的と範囲を事前に確認します。

検査方法によって出血や気胸などのリスクがある

気管支鏡検査や生検では、出血、血痰、気胸、発熱、肺炎、麻酔薬による反応などが起こる可能性があります。重い合併症は多くありませんが、病変の位置、採取回数、肺気腫などの持病によって危険性は変わります。

検査後に息苦しさが強くなる、胸痛が続く、多量の血を吐く、高熱が出るなどの症状があれば、検査を受けた医療機関へ速やかに連絡してください。症状が激しい場合は救急受診を検討します。検査前に、期待できる利益、代替方法、起こり得る合併症、連絡先を確認しておきましょう。

肺がんの検査結果を治療方針につなげるために

病理検査で肺がんの組織型を確認する

病理検査では、細胞の形や並び方を顕微鏡で観察し、必要に応じて免疫染色を行います。肺がんは大きく非小細胞肺がんと小細胞肺がんに分けられ、非小細胞肺がんには腺がん、扁平上皮がん、大細胞がんなどがあります。

組織型によって効果が期待できる治療や副作用の特徴が異なるため、正確な分類が重要です。採取できる検体は限られているため、診断に使う量と追加検査に残す量を考えながら検査が進められます。

遺伝子検査やPD-L1検査で薬物療法の選択肢を調べる

非小細胞肺がんでは、病状に応じてがん細胞の遺伝子変化を調べ、対応する分子標的薬が使えるかを検討します。一度に複数の遺伝子を調べる遺伝子パネル検査が使われることもあります。PD-L1検査は、免疫チェックポイント阻害薬を含む治療を選ぶ際の参考になります。

必要な検査は、組織型、ステージ、これまでの治療、検体量によって異なります。遺伝子変化が見つかっても薬が必ず効くとは限らず、変化が見つからない場合もあります。検査結果だけでなく、全身状態や持病、本人の希望も含めて治療を選択します。

検体不足で追加検査や再生検が必要になることもある

採取した細胞が少ない、壊れている、がん細胞の割合が低いといった理由で、組織型や遺伝子変化を十分に調べられないことがあります。その場合は、残っている検体で別の方法を試す、血液を使った遺伝子検査を検討する、再度組織を採取するなどの選択肢があります。

血液による検査は体への負担が比較的少ない一方、がん由来の遺伝子が血液中に十分出ていないと変化を検出できません。陰性でも遺伝子変化がないとは限らないため、可能であれば組織検査を追加するかを主治医と相談します。

検査で肺がんを確定できず経過観察になる場合もある

小さな肺結節や、採取が難しい場所にある病変では、検査の危険性が診断による利益を上回ることがあります。画像上の悪性の可能性が低い場合は、数カ月後にCTを撮影し、大きさや形の変化を確認する方針が選ばれます。

経過観察の間隔は、結節の大きさ、形、過去画像との比較、年齢、喫煙歴などにより異なります。肺がんの原因や危険因子だけで良性・悪性を決めることはできません。次回の検査時期と、早めに受診すべき症状を確認してください。

当院に寄せられる肺がんの検査に関するご相談

当院には、「健診で肺に影があると言われ、どの検査が必要か知りたい」「気管支鏡で診断がつかず、再検査を勧められた」「針生検の気胸が心配」「遺伝子検査に使える検体が不足していると言われた」といったご相談が寄せられます。

また、画像では肺がんが疑われるものの病理検査で確定しない場合や、検査方法ごとの利点と負担を整理したいというご相談もあります。ご相談時には、診断を断定したり特定の検査を一律に勧めたりせず、現在分かっていること、分かっていないこと、主治医へ確認したい点を整理します。

ご相談時に確認している画像・病理・検査資料

検査について相談する際は、紹介状、胸部X線やCT・PET-CT・MRIの画像データ、画像診断報告書、病理診断報告書、血液検査結果、気管支鏡検査の記録が役立ちます。遺伝子検査やPD-L1検査を受けていれば、その結果も準備します。

薬の手帳、アレルギー歴、持病、過去の手術歴も重要です。病理標本のプレパラートや組織ブロックは医療機関同士で貸し出せる場合がありますが、本人が保管していないことも多いため、必要な手続きを現在の医療機関へ確認してください。

肺がんの検査についての記事のポイント

肺がんの検査では、まず胸部X線やCTで病変の場所と特徴を確認し、気管支鏡や針生検などで細胞・組織を採取して確定診断を行います。肺がんと診断された後は、画像検査でステージを調べ、病理検査、遺伝子検査、PD-L1検査の結果を治療選択につなげます。

画像や腫瘍マーカーだけでは肺がんを確定できません。また、一度の生検で診断できない場合や、追加検査に必要な検体が不足する場合があります。検査には限界とリスクがあるため、目的、代替方法、結果によって次に何をするかまで確認することが大切です。

肺がんの検査で分からないことは医療機関へ確認しよう

肺がんの検査は種類が多く、結果が出るまで不安を感じることがあります。「何を調べる検査か」「結果はいつ分かるか」「陰性なら肺がんを否定できるか」「合併症が起きたときの連絡先」を事前に質問しておくと、次の判断を理解しやすくなります。

検査の選択は病変の位置や全身状態によって異なるため、この記事だけで自己判断せず、主治医や検査担当医へ確認してください。説明を受けても判断に迷う場合は、画像や病理資料をそろえて、肺がんを専門とする医療機関でセカンドオピニオンを受ける方法もあります。