肺がんとは？種類・症状・検査・治療の基本をわかりやすく解説

肺がんとは、気管支や肺胞など、肺を構成する細胞から発生する悪性腫瘍です。「肺がんと診断されたが、どのような病気なのか分からない」「検査や治療は何を基準に決まるのか」と不安を感じる方もいるでしょう。肺がんは、がんの種類、広がり、遺伝子の特徴、肺機能や全身状態によって治療方針が変わります。この記事では、肺がんの種類、症状、検査、ステージ、主な治療法、診断後に確認したいことを分かりやすく解説します。

肺がんとはどのような病気か

肺の役割と肺がんが発生する仕組み

肺は、呼吸によって取り込んだ酸素を血液に渡し、体内で生じた二酸化炭素を外へ出す臓器です。鼻や口から入った空気は、気管、気管支を通り、肺の奥にある肺胞へ届きます。肺がんは、気管支や肺胞などの細胞に遺伝子の異常が重なり、細胞が制御されずに増えることで発生します。がんが大きくなると周囲の組織へ広がることがあり、リンパ液や血液の流れに乗って、リンパ節、脳、骨、肝臓、副腎などへ転移する場合もあります。ただし、広がり方や進行の速さには個人差があります。

非小細胞肺がんと小細胞肺がんの違い

肺がんは、顕微鏡で観察した細胞の特徴によって、大きく「非小細胞肺がん」と「小細胞肺がん」に分けられます。非小細胞肺がんには、腺がん、扁平上皮がん、大細胞がんなどがあり、肺がんの多くを占めます。小細胞肺がんは、非小細胞肺がんとは進み方や治療の考え方が異なります。そのため、肺がんの治療を検討する際は、まず組織型を正確に確認することが重要です。組織型ごとの特徴は、肺がんの種類についての解説で詳しく確認できます。

肺がんの原因と喫煙などのリスク要因

喫煙は、肺がんの重要なリスク要因です。たばこの煙には発がん性物質が含まれ、本人の喫煙だけでなく、周囲のたばこの煙を吸う受動喫煙もリスクに関係します。一方で、たばこを吸ったことがない方が肺がんになることもあります。職業上の有害物質への曝露、大気汚染、家族歴など、複数の要因が関係する可能性があるため、「喫煙していないから肺がんではない」と自己判断することはできません。発生要因や予防の考え方は、肺がんの原因とリスク要因も参考にしてください。

肺がんの症状と検査の基本

肺がんの初期には症状が現れないこともある

早期の肺がんでは、自覚症状が現れないことも少なくありません。健康診断や肺がん検診、別の病気を調べる画像検査で、肺の異常を指摘される場合があります。症状がないことだけで、肺がんを否定することはできません。一方、検診で異常を指摘されても、必ず肺がんというわけではなく、炎症や良性の結節などが見つかることもあります。結果に応じて精密検査や経過観察を受けることが大切です。

長引く咳や血痰など注意したい症状

肺がんでみられることがある症状には、長引く咳、痰、血痰、胸の痛み、息苦しさ、声のかすれ、発熱などがあります。これらは肺炎、気管支炎、慢性閉塞性肺疾患など、肺がん以外の病気でも起こります。しかし、症状が続く、悪化する、血痰が出る、呼吸が苦しいといった場合は、放置せず医療機関へ相談してください。強い息苦しさや多量の血痰などがある場合は、速やかな受診が必要です。症状の詳しい見分け方については、肺がんの初期症状で注意したいことで解説しています。

肺がんの発見と診断に用いられる検査

肺がんが疑われる場合は、胸部X線検査や胸部CT検査で病変の位置、大きさ、形などを確認します。画像だけでは診断を確定できないため、必要に応じて気管支鏡検査、経皮的針生検、胸腔鏡検査などで細胞や組織を採取し、病理検査を行います。病変の位置や大きさ、患者様の体調によって適切な検査方法は異なり、小さな病変では経過観察が選ばれる場合もあります。検査の目的や負担、起こり得る合併症について、事前に担当医へ確認しましょう。詳しい診断の流れは、肺がんの検査についての解説をご覧ください。

組織型や遺伝子の特徴を調べる検査

採取した細胞や組織から、非小細胞肺がんか小細胞肺がんかなどの組織型を調べます。非小細胞肺がんでは、病状に応じてEGFR、ALK、ROS1などの遺伝子異常や、免疫療法の検討に関係するPD-L1の発現を調べることがあります。こうした検査結果は、分子標的薬や免疫チェックポイント阻害薬を含む薬物療法を検討する材料になります。ただし、必要な検査や使用できる薬は患者様ごとに異なります。

肺がんのステージを確認する検査

肺がんの広がりを確認するために、造影CT検査、脳MRI検査、PET検査、骨シンチグラフィなどが行われることがあります。非小細胞肺がんでは、主に原発腫瘍の大きさや広がり、リンパ節転移、遠隔転移を組み合わせたTNM分類をもとにステージを判断します。小細胞肺がんでは、TNM分類に加えて、限局型と進展型という分け方が治療選択で用いられることがあります。病期の考え方は、肺がんのステージ別の特徴もあわせて確認してください。

肺がんの主な治療法と選び方

肺がんの治療方針を決める要素

肺がんの治療方針は、組織型、ステージ、遺伝子やPD-L1などの検査結果、年齢、肺機能、ほかの病気、日常生活の状態、患者様の希望を踏まえて検討します。同じステージでも、すべての患者様が同じ治療を受けるわけではありません。呼吸器内科、呼吸器外科、放射線治療科などが連携し、複数の治療を組み合わせる場合もあります。治療全体の選択肢は、肺がんの治療法についての解説で詳しく紹介しています。

肺がんの手術

手術は、主に切除可能な非小細胞肺がんなどで検討されます。代表的な術式には、がんがある肺葉を切除する肺葉切除や、肺の一部を切除する区域切除、楔状切除などがあります。がんの位置や広がりだけでなく、手術後に必要な呼吸機能を保てるかどうかも重要です。手術の適否や術式は、検査結果をもとに個別に判断されます。

肺がんの放射線治療

放射線治療は、手術が難しい早期の非小細胞肺がんに対する根治的治療、局所進行がんに対する薬物療法との併用、転移による痛みなどの症状緩和に用いられることがあります。照射する範囲や線量は、病変の位置、呼吸による動き、周囲の正常組織への影響を考慮して計画します。目的や副作用は治療内容によって異なるため、放射線治療医から説明を受けましょう。

抗がん剤や分子標的薬などによる薬物療法

肺がんの薬物療法には、細胞障害性抗がん薬、分子標的薬、免疫チェックポイント阻害薬などがあります。使用する薬は、非小細胞肺がんと小細胞肺がんで異なり、非小細胞肺がんでは遺伝子異常やPD-L1の検査結果が治療選択に関係することがあります。薬ごとに起こりやすい副作用が異なるため、治療前に注意すべき症状と連絡先を確認し、副作用が疑われるときは我慢せず医療者へ伝えることが重要です。

症状を和らげる緩和ケア

緩和ケアは、終末期だけに行うものではありません。診断時から治療と並行して、痛み、息苦しさ、咳、だるさ、不眠、不安など、心身のつらさを和らげるために利用できます。症状を早めに伝えることは、生活の質を保ち、治療を続けるためにも大切です。進行や再発がある場合の考え方は、肺がんの転移と治療についての解説も参考にしてください。

肺がんと診断された後に確認したいこと

当院に寄せられる肺がんのご相談

当院には、肺がんと診断された患者様やご家族から、「抗がん剤の副作用が心配」「持病や肺機能の問題があり、提示された治療を受けられるか不安」「治療後に再発し、今後の選択肢を整理したい」といったご相談が寄せられることがあります。骨や肝臓、脳などへの転移が見つかった場合や、胸水、息苦しさがある場合に、治療と症状緩和をどのように両立するか迷われる方もいます。患者様ごとに病状や治療歴は異なるため、相談内容だけで治療の可否や効果を判断することはできません。

ご相談時に確認している資料や項目

ご相談時には、病理診断の結果、組織型、ステージ、CTやMRIなどの画像資料、遺伝子検査やPD-L1検査の結果、これまでに受けた手術・放射線治療・薬物療法、治療効果と副作用、現在の症状、肺機能、持病、服薬状況などを確認します。主治医から提示されている標準治療の方針も重要な情報です。自由診療を含むほかの選択肢を検討する場合も、標準治療を否定するものではなく、主治医の方針と安全性を踏まえて整理する必要があります。診療情報提供書、検査結果、画像データ、お薬手帳、質問メモを準備すると相談が進めやすくなります。

治療方針に迷ったときの相談先

説明を受けても治療方針を決められないときは、まず主治医へ、治療の目的、期待できる効果、主な副作用、代替案、治療を受けない場合の見通しを確認しましょう。別の専門医の意見を聞くセカンドオピニオンや、がん診療連携拠点病院などにあるがん相談支援センターも利用できます。相談の利用は、現在の主治医との関係を損なうものではありません。納得して選択できるよう、分からない点を書き出し、ご家族や信頼できる方と一緒に説明を聞くことも役立ちます。

肺がんについて理解するための記事のポイント

• 肺がんは、気管支や肺胞などの細胞から発生する悪性腫瘍です。
• 肺がんは、非小細胞肺がんと小細胞肺がんに大きく分けられます。
• 早期には症状がないこともあり、画像検査や病理検査で診断します。
• 治療は、組織型、ステージ、遺伝子の特徴、全身状態などで変わります。
• 手術、放射線治療、薬物療法を単独または組み合わせて行います。
• 緩和ケアは診断時から治療と並行して受けることができます。
• 検査資料と質問を整理し、主治医や相談支援センターへ相談することが大切です。

肺がんとは何かを理解し、自分に合った治療を相談しよう

肺がんとは、気管支や肺胞などの細胞から発生し、組織型や広がりによって検査・治療の考え方が異なる病気です。早期には症状がない場合もあるため、検診結果や続く症状を放置せず、必要な検査を受けることが重要です。治療方針は、ステージだけでなく、遺伝子の特徴、肺機能、持病、生活状況、患者様の希望を含めて検討します。説明で分からないことがあれば、主治医やがん相談支援センターへ相談し、納得できる選択につなげましょう。