乳がんの症状や原因、治療方法を解説

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乳がんとは

　乳房の皮膚の下に母乳をつくる乳腺の組織があり、この乳腺で構成されており大部分を占めています。
　乳腺は乳頭を中心に約20の乳腺葉で形成されており、乳腺葉は、母乳をつくる「小葉」と、小葉で生成された母乳を乳頭まで運ぶ細い枝状の「乳管」とでつくられています。
　乳がんとは、乳腺に生じる悪性腫瘍を指します。
　がん細胞が乳管や小葉内に生じている状態を『非浸潤がん』、一方、がん細胞が増殖して、乳管や小葉の外にひろがった状態を『浸潤がん』と呼んでいます。
　細かく言うと、乳がんの大半が乳管の上皮細胞にできる乳管がんです。

　一方で、稀にみられるのが小葉にできる小葉がんです。乳管がん、小葉がんは、乳がん組織を顕微鏡で検査すると区別できます。
　他に管状がんや腺様囊胞がん、粘液がんといった珍しい種類の乳がんもありますが、あまり多くみらません。
　乳房の中でも乳房の上部の腋側にできるがんが全体の約4～5割を占めるとされています。（腋の下も含まれます。）
　乳がんの発生源は1ヶ所に留まらず、2ヶ所以上になることもあります。
　殆どの場合、早期がん（＝非浸潤がん）は治るといわれていますが、早期の乳がんでは自覚症状があまり感じられません。
　時間が経つにつれてがん細胞が増殖し、やがて浸潤がんとなり、気が付いたときには血管やリンパ管へと広がっているケースが見受けられます。
　乳がんと診断された場合には、リンパ節や脳・骨・肺等、遠方の臓器にがん細胞が移り、新しいがんを発生する遠隔転移をしていることもあります。
　遠隔転移をしたがんは他の臓器で生じても乳がんの特徴を持ち、その臓器にもともと生じるがんとは性質が異なります。
　乳がんの種類や性質で、広がりやすさや転移しやすさは大きく異なります。

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乳がんの原因

　乳房が発がんする直接的な要因は、現状では解明されていませんが、乳がんの発がん要因は、生活習慣、エストロゲンの長期暴露、更に家族歴に大別できます。
　ここでは、乳がんの危険因子について解説していきます。

(1)生活習慣

　乳がんの発がん因子としては、飲酒、喫煙がまず挙げられます。
　他にも閉経後の肥満や運動不足も挙げられます。

(2)エストロゲンの長期暴露

　乳がんの発がん因子としては、主にエストロゲンの長期暴露が挙げられます。
　子宮体がんの原因と同様に未経産なことに加えて高齢出産や授乳歴がないことなどが挙げられる。
　更に、長期にわたるエストロゲンとプロゲステロンの併用療法が要因になることが挙げられます。

(3)家族歴、既往歴

　近親者に乳がんに罹患した歴がある人物がいるか（乳がんにかかりやすい家系なのか）を調べておく必要があり、遺伝による発がんリスクがあります。
　また、遺伝性乳がん卵巣がん症候群（HBOC）にみられるBRCA1またはBRCA2遺伝子の病的な変異も発がんリスクに挙げられます。
　他に、良性乳腺疾患や糖尿病、高線量の既往歴も関係しているといえるでしょう。

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乳がんの症状

　乳がんの初期にみられる症状と進行期にみられる症状、更に転移の際等にみられる症状について解説していきます。

(1)初期の症状

　乳がんは、他臓器のがんと同様に、発症が早期の段階では、無症状また自覚症状が殆どないことが多いです。

(2)進行期の症状

　乳がんは、早期では自覚症状に乏しく、判別が難しいとされていますが、病期の進行とともに症状が現れます。
　乳がんの症状で1番多くみられるのが乳房のしこりです。乳腺のしこりは他の病気でも見られ、約9割は良性とされますが、乳がんのしこりは基本的に硬く、あまり動かないのが特徴です。
　ただし、しこりはまわりの組織を巻き込んでいることが多いので、全体的には柔らかく感じることもあります。
　また、痛みを感じることは、多いのですが、痛みから乳がんを発見できたケースもあります。
　次に乳がんが考えられるのは、乳頭や乳輪に湿疹をが出たり、乳頭から血性分泌液が出たりといった症状が見られる場合です。
　がんの進行につれて乳房に軽いへこみを生じることもあります。
　皮膚の赤みや腫れ、熱っぽさといった症状も要注意です。