大腸がんの原因とは？リスク要因と予防の考え方を解説

大腸がんの原因について調べると、食事、遺伝、運動不足など、さまざまな情報が見つかります。しかし、大腸がんは一つの原因だけで発生する病気ではありません。年齢、生活習慣、体質、家族歴、腸の病気など、複数の要因が重なって発生すると考えられています。リスク要因があるからといって必ず大腸がんになるわけではなく、反対に、思い当たる要因がなくても発症することがあります。大切なのは、患者様ご自身を責めることではなく、変えられる生活習慣を無理のない範囲で見直し、適切な検診や受診につなげることです。この記事では、大腸がんの発生に関係する要因と予防の考え方を分かりやすく解説します。

大腸がんの原因は一つではない

大腸の粘膜に遺伝子の変化が重なって発生する

大腸がんは、大腸の粘膜をつくる細胞の遺伝子に変化が積み重なり、細胞の増殖を調節できなくなることで発生します。ここでいう遺伝子の変化は、必ずしも親から子へ受け継がれるものだけを意味しません。多くは、加齢やさまざまな環境要因の影響を受けながら、体の細胞に後から生じる変化です。どの要因がどの程度影響したかを、一人ひとりについて正確に特定することは困難です。そのため、「この食品を食べたことが原因」「運動しなかったから発症した」などと、一つの行動だけに結び付けて考えるのは適切ではありません。大腸がんの全体像については、大腸がんの基本情報も参考にしてください。

腺腫から発生する大腸がんと粘膜から直接発生する大腸がん

大腸がんには、腺腫という良性のポリープに遺伝子の変化が重なってがんになる経路と、正常に見える粘膜から直接がんが発生する経路があります。すべてのポリープががんになるわけではありませんが、ポリープの大きさや形、組織の性質によっては切除や定期的な経過観察が必要です。便潜血検査は便に混じった微量の血液を調べる検査であり、ポリープやがんの有無を確定するものではありません。陽性になった場合は、大腸内視鏡検査などで出血の原因を確認することが重要です。

年齢とともに大腸がんのリスクが高まる

大腸がんにかかる人は40歳代から増加するため、年齢は重要なリスク要因の一つです。これは、年齢を重ねる間に細胞の遺伝子変化が蓄積することや、生活習慣などの影響を長期間受けることが関係すると考えられています。ただし、大腸がんは高齢者だけの病気ではなく、若い年代で発症する場合もあります。年齢だけで発症の可能性を判断せず、血便、便通の変化、腹痛などが続く場合は検診の対象年齢を待たずに医療機関へ相談してください。年代別の特徴は、大腸がんと年齢の関係で詳しく解説します。

大腸がんのリスクを高める可能性がある要因

喫煙と飲酒

喫煙と飲酒は、大腸がんの発生リスクを高める要因とされています。たばこの煙には多くの発がん性物質が含まれ、大腸がん以外のがんや心血管疾患、呼吸器疾患とも関係します。禁煙は、始める年齢にかかわらず健康上の利益が期待できますが、ご自身の意思だけで続けることが難しい場合は、禁煙外来や相談窓口を利用する方法があります。飲酒については、飲む量が増えるほど健康への影響も大きくなります。飲酒習慣がある方は休肝日だけで調整するのではなく、1回量と飲酒頻度の両方を見直し、飲まない日を設けることが大切です。持病や服用薬がある方は、適切な飲酒量について医師や薬剤師へ相談してください。

肥満や運動不足

肥満は大腸がんのリスクを高める要因とされ、身体活動は大腸がんの予防に役立つことがほぼ確実と評価されています。ただし、体重だけで健康状態を判断したり、短期間で急激に減量したりする必要はありません。通勤や買い物で歩く、階段を使う、座っている時間を減らすなど、日常生活の中で身体を動かす機会を少しずつ増やすことが現実的です。治療中の方、関節や心臓に持病がある方、体重減少が続いている方は、自己判断で運動量や食事量を減らさず、主治医や管理栄養士に相談してください。

赤肉・加工肉を含む食生活

牛肉、豚肉、羊肉などの赤肉や、ハム、ソーセージ、ベーコンなどの加工肉を多く食べる食生活は、大腸がんのリスクと関係する可能性があります。ただし、特定の食品を一度食べただけで大腸がんになるわけではなく、肉を完全に避ければ予防できるという意味でもありません。食品を「良い」「悪い」に分けるより、野菜、果物、豆類、魚、穀類なども組み合わせ、同じ食品に偏らない食事を続けることが大切です。食物繊維やカルシウムの摂取は大腸がん予防に役立つ可能性がありますが、サプリメントを大量に摂取するのではなく、まず日々の食事全体を整えることを考えましょう。

潰瘍性大腸炎などの炎症性腸疾患

潰瘍性大腸炎やクローン病など、大腸に慢性的な炎症を起こす病気がある方は、大腸がんのリスクが高くなる場合があります。リスクは、病気の種類、炎症が続いている範囲、罹病期間などによって異なります。症状が落ち着いていても、主治医から定期的な内視鏡検査を勧められることがあります。一般の大腸がん検診だけで十分とは限らないため、検査の開始時期と間隔は、炎症性腸疾患を診てもらっている医師の指示に従ってください。

大腸がんの家族歴

血縁者に大腸がんになった方がいる場合は、いない場合と比べて大腸がんのリスクが高くなることがあります。しかし、家族に患者様がいるだけで、遺伝性大腸がんと決まるわけではありません。医師へ伝える際は、「家族にがんが多い」という情報だけでなく、父方と母方のどちらか、誰が、何歳ごろに、どの部位のがんと診断されたかを、分かる範囲で整理すると役立ちます。若い年代で大腸がんになった血縁者がいる場合や、一人で複数回の大腸がんを経験した家族がいる場合は、検診や遺伝カウンセリングについて相談が必要になることがあります。

家族性大腸腺腫症とリンチ症候群

遺伝性大腸がんの代表的な病気には、家族性大腸腺腫症とリンチ症候群があります。家族性大腸腺腫症では大腸に多数の腺腫ができやすく、リンチ症候群では比較的若い年代で大腸がんや子宮体がんなどが発生することがあります。遺伝性大腸がんは大腸がん全体の一部であり、家族歴だけで診断することはできません。遺伝学的検査には、結果が患者様ご本人だけでなく血縁者にも関係するという特徴があります。検査を検討する場合は、検査で分かることと分からないこと、結果の受け止め方、家族への伝え方などについて、遺伝カウンセリングを含めて説明を受けることが大切です。

大腸がんを予防するためにできること

禁煙と節度ある飲酒を意識する

大腸がんを完全に防ぐ方法はありませんが、禁煙し、飲酒を控えることは、がん全般や生活習慣病の予防につながります。すべてを一度に変えようとすると続かないこともあるため、まず喫煙本数や飲酒量を記録し、どの場面で増えやすいかを把握する方法があります。禁煙補助薬を使用できるか、飲酒を減らすときに注意が必要かは健康状態によって異なります。依存が疑われる場合やご自身だけで調整することが難しい場合は、医療機関や地域の相談窓口を利用してください。

身体を動かして適正体重を保つ

運動は、激しいトレーニングでなければ意味がないというものではありません。歩く時間を増やす、家事をする、軽い体操を続けるなど、ご自身の体力に合う活動を積み重ねることが大切です。体重を適正な範囲に近づける場合も、食事を極端に制限するのではなく、食事内容と活動量を一緒に見直します。体調不良、貧血、息切れ、原因不明の体重減少などがある方は、運動や減量を始める前に医療機関を受診してください。

特定の食品だけに頼らず食事全体を整える

大腸がん予防をうたう食品やサプリメントの中には、効果が十分に確認されていないものもあります。特定の成分を取れば大腸がんを防げると考えず、野菜、果物、豆類、穀類、魚、肉などを組み合わせ、加工肉や赤肉に偏らない食事を意識してください。持病により食事制限がある方、治療の副作用で食べられない方、体重が減っている方は、一般的な予防食をそのまま当てはめると栄養不足になることがあります。主治医や管理栄養士へ相談し、現在の状態に合う食事を優先しましょう。

当院に寄せられる大腸がんの原因・予防のご相談

当院には、大腸がんと診断された患者様やご家族から、「肉を食べていたことが原因なのか」「自分の生活習慣が悪かったのではないか」「家族にも大腸がんがいるため子どもへ遺伝するのではないか」といったご相談が寄せられることがあります。診断後に食事を大きく変えたり、根拠が明確でないサプリメントや健康食品を始めたりしてよいか迷う方も少なくありません。ご相談時には、診断された年齢、がんの発生部位、病理検査や内視鏡検査の結果、これまでに指摘された大腸ポリープ、潰瘍性大腸炎などの既往、父方・母方それぞれの家族歴、喫煙・飲酒、食事、活動量、体重変化、現在の治療内容などを確認します。家族歴は、血縁者のがんの種類と診断年齢を分かる範囲でメモしておくと、遺伝性大腸がんを疑う手掛かりの整理に役立ちます。ただし、原因を一つに決めたり、患者様の生活を責めたりするために確認するものではありません。予防を考える際は、治療中の栄養や体力を損なわないことを優先し、禁煙、飲酒量の見直し、無理のない運動、バランスのよい食事、定期検診など、続けられることから取り組みます。遺伝性が疑われる場合は、主治医や遺伝診療の専門家へ相談し、検査の利点と限界、血縁者への影響を理解したうえで検討することが大切です。

40歳から定期的に大腸がん検診を受ける

生活習慣を整えても、大腸がんの発生を完全に防ぐことはできません。そのため、症状がない段階で定期的に検診を受けることが重要です。国が指針として定める大腸がん検診では、40歳以上の方が年1回、便潜血検査を受けることが基本です。便潜血検査で陽性になった場合は、再度便潜血検査を受けて様子を見るのではなく、大腸内視鏡検査などの精密検査を受けます。検診には利益だけでなく、偽陽性や偶発症などの不利益もあるため、対象年齢と受診間隔を守ることが大切です。

血便などの症状がある場合は検診ではなく受診する

がん検診は、症状がない人を対象に、がんを早期に発見するために行われます。血便、便が細くなる、便秘と下痢を繰り返す、腹痛、腹部膨満感、貧血、原因不明の体重減少などがある場合は、検診を待つのではなく医療機関を受診してください。痔がある方でも、出血の原因が痔だけかどうかは精密検査をしなければ分かりません。症状を記録し、いつから、どの程度、どのくらいの頻度で起きているかを医師へ伝えると診療の参考になります。注意したい変化は、大腸がんの初期症状でも詳しく説明します。

大腸がんの原因と予防について知っておきたいポイント

• 大腸がんは複数の要因が重なって発生します
• 喫煙・飲酒・肥満はリスク要因とされています
• 身体活動は大腸がん予防に役立つと考えられます
• 家族歴があっても遺伝性とは限りません
• 特定の食品だけで大腸がんは予防できません
• 40歳から年1回の便潜血検査が基本です

大腸がんの原因を一つに決めつけず検診につなげましょう

大腸がんは、加齢、生活習慣、家族歴、炎症性腸疾患、遺伝的要因などが複雑に関係して発生します。特定の食品や行動だけを原因と考え、患者様ご自身を責める必要はありません。禁煙、飲酒量の見直し、無理のない運動、バランスのよい食事は、リスクを下げるための現実的な取り組みです。一方、生活習慣を整えても大腸がんを完全に防ぐことはできないため、40歳から定期的に大腸がん検診を受けることが重要です。血便や便通の変化などの症状がある場合は検診を待たず、医療機関へ相談しましょう。