胃がんの末期症状とは？体調変化と緩和ケアの考え方

胃がんの末期症状は病状や広がった部位によって異なる

末期という言葉に医学的に一律の定義はない

「末期胃がん」は、日常的にはがんが進行し、治すことが難しくなった状態を指して使われますが、医学的に一つの検査値や症状で決まる厳密な用語ではありません。ステージ4は、胃から離れた臓器やリンパ節への転移、腹膜播種などがある病期分類です。一方、ステージ4であっても薬物療法などを受けながら長く生活できる方がおり、診断直後から人生の最終段階という意味ではありません。病状を理解するときは「末期」という言葉だけで判断せず、がんの広がり、治療の目的、体の状態について主治医へ確認することが大切です。胃がん全体の特徴は胃がんの基本情報でも解説しています。

症状の種類と強さには大きな個人差がある

進行した胃がんでみられる体調変化は、胃の病変の大きさ、転移した場所、臓器の働き、治療の副作用、持病などによって異なります。目立つ症状が少ない方もいれば、複数の症状が重なる方もいます。食欲低下やだるさがあるだけで、直ちに胃がんの末期を意味するわけではありません。感染症、貧血、脱水、薬の影響など、治療できる別の原因が隠れていることもあります。症状を自己判断せず、いつから、どの程度、生活にどう影響しているかを医療者へ伝えましょう。

症状だけで余命を正確に判断することはできない

食事量が減った、眠る時間が増えたなどの変化があっても、それだけで残された時間を正確に予測することはできません。医師は、画像検査、血液検査、臓器機能、体重や活動量の変化、治療への反応などを総合して見通しを考えます。それでも予測には幅があります。見通しを知りたい場合は、「最も考えられる経過」「短い場合と長い場合」「今のうちに準備したいこと」を尋ねると、今後の生活を具体的に考えやすくなります。

急な変化や強い症状は予約日を待たずに連絡する

吐血、黒い便、突然の強い腹痛、繰り返す嘔吐、水分も取れない状態、急な息苦しさ、意識がぼんやりする、立てないほどのだるさなどは、緊急の対応が必要なことがあります。夜間や休日を含め、どこへ連絡するかをあらかじめ確認してください。症状が徐々に強くなる場合も、次回受診まで我慢する必要はありません。早く相談することで、原因を調べ、薬の調整や点滴、処置などにつなげられる場合があります。

進行した胃がんで起こり得る体調変化

食欲低下・体重減少・倦怠感が現れることがある

胃の通り道が狭くなる、少量で満腹になる、吐き気がある、味覚が変わるなどにより、食事量が減ることがあります。がんに伴う炎症や代謝の変化によって、食べていても筋肉や体重が減る悪液質が関係する場合もあります。無理に通常量を食べることだけを目標にせず、食べやすい時間に少量ずつ取る、においや温度を工夫する、栄養補助食品を使うなどを医師や管理栄養士と相談します。食べられない原因によって対応が異なるため、体重と食事量の変化を記録して伝えると役立ちます。

腹痛・吐き気・嘔吐・出血が起こることがある

胃の病変や周囲への広がりにより、みぞおちの痛み、胃もたれ、吐き気、嘔吐が生じることがあります。食べ物の通過が難しい場合は、薬だけでなく、内視鏡的なステント留置やバイパス手術などが検討されることもあります。腫瘍から出血すると、吐血、黒い便、動悸、息切れ、ふらつきなどが現れます。止血処置、輸血、放射線治療など、状態と目的に応じた対応があります。市販の鎮痛薬を自己判断で増やす前に医療者へ相談してください。

腹水やむくみでおなかの張りや動きにくさが出ることがある

腹膜播種、肝機能の低下、低栄養などが関係して腹水がたまると、おなかの張り、食欲低下、息苦しさ、動きにくさが起こることがあります。足のむくみを伴う場合もあります。塩分や水分を極端に制限すると脱水につながることがあるため、自己判断で行わないでください。利尿薬、腹水を抜く処置、原因に対する治療などを、症状と全身状態に合わせて検討します。胃がんの広がり方については胃がんの再発・転移で確認できます。

息苦しさ・痛み・眠気・意識の変化がみられる場合がある

肺転移や胸水、貧血、感染症、体力低下などによって息苦しさが生じることがあります。痛みは腹部だけでなく、転移部位に応じて背中や骨などに出る場合があります。進行に伴って眠る時間が増えることもありますが、薬、脱水、感染、血液中の電解質異常など調整可能な原因もあります。落ち着きがない、昼夜が逆転する、話がかみ合わないといったせん妄が疑われる変化も、医療者へ伝えてください。息苦しさや意識の急な変化は早急な連絡が必要です。

胃がんの末期症状を和らげる治療と緩和ケア

緩和ケアはがんと診断されたときから受けられる

緩和ケアは、治療をしないと決めた方だけ、または人生の最終段階だけを対象にするものではありません。がんと診断されたときから、がんに伴う痛みや吐き気、息苦しさなどの身体的なつらさ、不安や落ち込み、仕事・家計・家族の悩みに対応します。抗がん剤治療などと並行して受けることもできます。つらさを早めに伝えることで、生活を保ちながら治療を続けやすくなる場合があります。

痛みや吐き気は症状に合わせて薬を調整する

痛みには、非オピオイド鎮痛薬、医療用麻薬、神経障害性疼痛に用いる薬などを原因と強さに応じて使います。医療用麻薬は適切に使用すれば、依存を過度に恐れて我慢する必要はありません。便秘、眠気、吐き気などの副作用を予防・調整しながら使います。吐き気や嘔吐も、原因に合う制吐薬、胃の通過障害への処置、食事の工夫などを組み合わせます。「痛くなってからだけ飲む薬」と「定期的に使う薬」の違いを確認しましょう。

症状緩和を目的とした処置や治療を行うことがある

がんを小さくする治療が難しい場合でも、症状を軽くするための選択肢があります。出血への内視鏡処置や放射線治療、胃や腸の通過障害へのステント、腹水や胸水を抜く処置、酸素療法、輸血などです。薬物療法によってがんの進行を抑え、症状の改善を目指すこともあります。期待できる効果、体への負担、効果が続く見込み、入院の必要性を確認し、本人が優先したい生活と照らして選びます。進行した病期の治療は胃がんのステージ4でも説明しています。

緩和ケア病棟・外来・在宅医療から療養場所を考える

緩和ケアは、一般病棟や緩和ケア病棟、緩和ケア外来、自宅などで受けられます。自宅療養では、訪問診療、訪問看護、薬局、ケアマネジャーなどが連携します。療養場所は一度決めたら変えられないものではなく、病状や家族の状況に応じて見直せます。希望する場所でどのような医療や介護を受けられるか、急変時や夜間はどう対応するかを早めに相談しておくと安心です。

本人と家族が今後に備えて確認したいこと

治療の目的と大切にしたい生活を話し合う

治療については、がんを小さくすること、進行を抑えること、症状を和らげることのどれを主な目的とするのかを確認します。効果が期待できる割合だけでなく、副作用、通院や入院の負担、治療を行わない場合に予想される経過も聞きましょう。「食事を楽しみたい」「自宅で過ごしたい」「家族との予定を優先したい」など、本人が大切にすることを共有すると、治療や療養場所を選ぶ手がかりになります。希望は途中で変わっても構いません。

意思を伝えにくい場合に備えて希望を共有する

将来、体調や意識の変化によって意思を伝えにくくなる可能性に備え、受けたい医療や過ごしたい場所、代わりに意思を伝えてほしい人について話し合うことをアドバンス・ケア・プランニングといいます。書類を完成させることだけが目的ではなく、本人、家族、医療・ケアチームが繰り返し対話する過程が大切です。話したくない時期に無理に決める必要はありません。本人の価値観を中心に、少しずつ共有します。

家族も一人で抱え込まず支援を利用する

家族は、食事や服薬、通院、介護を支えながら、不安や疲労を抱えることがあります。本人の希望を尊重することと、家族が休息を取ることは両立できます。医療ソーシャルワーカーやがん相談支援センターに相談すると、訪問看護、介護保険、福祉用具、医療費制度、家族の心のケアなどの情報を得られます。相談先や受診時に確認する内容は胃がんの相談先でも紹介しています。

胃がんの末期症状と緩和ケアのまとめ

• 末期という言葉だけでは病状や残された時間は判断できません
• 食欲低下、体重減少、痛み、腹水、息苦しさなどには個人差があります
• 急な出血、強い腹痛、呼吸困難、意識の変化は早急に相談します
• 緩和ケアは終末期に限らず診断時や治療中から利用できます
• 症状を和らげる薬、処置、放射線治療などを検討できる場合があります
• 本人と家族の希望に合わせて治療と療養場所を見直せます

進行した胃がんでは、食欲低下、体重減少、だるさ、腹痛、吐き気、出血、腹水、息苦しさなどが現れることがあります。ただし、症状の種類や強さは一人ひとり異なり、症状だけで病状や余命を判断することはできません。治療可能な原因が隠れている場合もあるため、変化は我慢せず医療者へ伝えてください。緩和ケアは人生の最終段階だけの医療ではなく、診断時からがん治療と並行して受けられます。本人が大切にしたい生活を医療者や家族と共有し、症状を和らげる治療、療養場所、利用できる支援を繰り返し相談することが大切です。